Chiến thần Achilles

Giống như hầu hết các anh hùng huyền thoại, Achilles có một quan hệ gia đình phức tạp. Cha của ông là Peleus, vị vua tử thần của Myrmidons - một tộc người theo truyền thuyết là có khả năng chiến đấu điêu luyện và không biết sợ hãi là gì. Còn mẹ ông là Thetis, một người Nereid.

Theo những câu chuyện thần thoại và những câu chuyện được sáng tác sau  Iliad, Thetis đã rất quan tâm đến cái chết của đứa con trai. Bà đã làm mọi thứ có thể để làm cho anh trở nên bất tử: Bà đốt cháy anh suốt một đêm, sau đó bôi những vết thương của anh bằng thuốc mỡ; và rồi Thetis đã dốc ngược người cậu bé, hai tay giữ 2 gót chân, rồi nhúng cả người cậu vào nước sông Styx, nhưng bà lại quên đi nhúng 2 gót chân vào nước. Vậy là cả người Achilles là mình đồng da sắt, duy chỉ có gân nơi 2 gót chân là yếu vì không được nhúng nước. 

Khi ông mới 9 tuổi, một người tiên đoán dự đoán Achilles sẽ chết một cách hùng hồn trong cuộc chiến chống lại người Troy. Khi cô nghe nói về điều này, Thetis ngụy trang chàng ta như một cô gái và gửi chàng sống trên đảo Aegean Skyros. Để trở thành một chiến binh vĩ đại là số phận của Achilles, tuy nhiên, và chàng sớm rời Skyros và gia nhập quân đội Hy Lạp. Trong nỗ lực cuối cùng để cứu mạng sống của con trai, Thetis đã nhờ thợ rèn thần thiêng Hephaestus chế tạo kiếm và khiên để giữ an toàn cho con. Bộ giáp mà Hephaestus sản xuất cho Achilles đã không làm cho anh ta trở nên bất tử, nhưng nó đã được đặc biệt đủ để được công nhận bởi bạn bè và kẻ thù như nhau.

Khi Homer viết Iliad vào khoảng năm 720 TCN, độc giả và người nghe không biết gì về điều này. Họ chỉ biết rằng Achilles là một anh hùng vĩ đại, rằng anh ta có sức mạnh và lòng can đảm siêu nhiên đồng thời anh ấy rất đẹp trai. Homer vẽ một bức tranh sắc sảo hơn: Ngoài những phẩm chất này, Achilles của Homer cũng biết mưu toan và nhanh chóng tức giận. Anh ta cũng rất trung thành và sẽ hy sinh mọi thứ cho bạn bè và gia đình.