Thành phố St. Petersburg được thành lập năm 1703 bởi Peter Đại đế

Sau khi giành được quyền làm chủ đường vào biển Baltic bằng chiến thắng của mình trong cuộc "chiến tranh vĩ đại miền Bắc", Hoàng đế Peter I lập nên thành phố St. Petersburg, thủ đô mới của Nga.

Triều đại của Peter, người đã trở thành hoàng đế duy nhất vào năm 1696, được đặc trưng bởi một loạt các cuộc cải cách quân sự, chính trị, kinh tế và văn hóa sâu rộng dựa trên các mô hình Tây Âu. Peter Đại đế đã lãnh đạo đất nước của mình trong cuộc xung đột lớn với Ba Tư, Đế chế Ottoman, và Thụy Điển. Chiến thắng của Nga trong những cuộc chiến tranh này đã mở rộng đế chế của Peter, và thất bại của Thụy Điển đã giúp Nga tiếp cận trực tiếp Biển Baltic, một nỗi ám ảnh suốt đời của lãnh đạo Nga. Với sự thành lập của St. Petersburg, Nga đã trở thành là một cường quốc của châu Âu về mặt chính trị, văn hóa và địa lý. Năm 1721, Peter đã từ bỏ danh hiệu Sa hoàng Nga truyền thống để ủng hộ danh hiệu hoàng đế của châu Âu. Bốn năm sau thì ông qua đời.